Le Sang de la Cochenille : Créer son Rouge Carmin pour l’Enluminure

Si le lapis-lazuli est le roi des pigments minéraux, la laque de carmin est la reine des pigments organiques. Utilisé pour les drapés des rois, les plaies du Christ ou les lettrines les plus prestigieuses, ce rouge profond, tirant légèrement sur le pourpre, possède une transparence unique qu'aucun oxyde de fer ne peut égaler.

Contrairement au lapis, on ne "broie" pas simplement la matière pour obtenir du carmin. On procède à une opération chimique fascinante : le laquage.

1. La Matière Première : La Cochenille (Dactylopius coccus)

Le carmin provient d'un petit insecte parasite des cactus (nopals), principalement originaire du Mexique et du Pérou. Au Moyen Âge, on utilisait en Europe le Kermès, un insecte similaire vivant sur les chênes, mais après la découverte des Amériques, la cochenille mexicaine l'a supplanté par sa puissance colorante dix fois supérieure.

Ce qu'il vous faut :

• Cochenilles sèches (insectes entiers non moulus).
• Alun de potassium (le "mordant" qui va fixer la couleur).
• Carbonate de sodium (cristaux de soude) ou carbonate de potassium.
• Eau distillée (crucial pour la pureté chimique).
• Citron ou vinaigre (pour modifier le pH et la nuance).

2. Le Secret du "Laquage" (Théorie chimique)

La cochenille contient de l'acide carminique. Cet acide est une teinture : il se dissout dans l'eau mais ne peut pas être utilisé tel quel en peinture car il "baverait" et ne serait pas opaque.

Le processus de laquage consiste à précipiter cette teinture sur un support minéral (généralement de l'alumine). On transforme une solution liquide colorée en un grain solide (le pigment) qui pourra être lié à de l'œuf ou de la gomme arabique.

3. La Recette Étape par Étape

Étape 1 : L'extraction de la couleur

1. Pesez 10g de cochenilles. Broyez-les finement au mortier jusqu'à obtenir une poudre pourpre sombre.
2. Faites bouillir 250ml d'eau distillée.
3. Ajoutez la poudre de cochenille dans l'eau bouillante et laissez frémir pendant 15 à 20 minutes. L'eau devient d'un rouge sang presque noir.
4. Filtrez le liquide à l'aide d'un filtre à café ou d'un linge très fin pour retirer les carapaces des insectes.

Étape 2 : La précipitation (La magie opère)

1. Ajoutez 5g d'alun de potassium à votre liquide chaud. Remuez bien. L'alun prépare la "fixation".
2. Préparez une solution de carbonate de sodium (une cuillère à café dans un peu d'eau chaude).
3. Versez très doucement la solution de carbonate dans votre rouge de cochenille. Attention : ça va mousser abondamment (dégagement de CO2​ ) !
4. C'est à ce moment que la laque se forme : les particules de pigment rouge se solidifient et commencent à flotter, puis à décanter.

Étape 3 : Lavage et séchage

1. Laissez reposer 24 heures. Le pigment rouge va tomber au fond du récipient.
2. Videz l'eau claire du dessus.
3. Ajoutez de l'eau distillée propre pour "laver" le pigment (enlever les sels restants), laissez décanter à nouveau et videz l'eau. Répétez deux fois.
4. Filtrez la boue rouge obtenue et déposez-la sur un papier absorbant ou une plaque de céramique.
5. Laissez sécher à l'abri de la poussière. Vous obtenez des croûtes de carmin pur que vous pourrez broyer finement.

4. Nuances : Du Pourpre au Scarlet

L'enlumineur peut jouer avec le pH pour modifier sa couleur :

• Pour un rouge plus orangé (Écarlate) : Ajoutez quelques gouttes de jus de citron à votre mélange lors de l'extraction.
• Pour un rouge plus violacé (Pourpre) : Augmentez légèrement la quantité de carbonate ou ajoutez une goutte d'ammoniaque.

5. Où se procurer les ingrédients au Canada ?

Comme pour le lapis-lazuli, la qualité des matières premières est essentielle.

À Montréal et au Québec

• Kama Pigments (7442 St-Hubert, Montréal) : Ils vendent des cochenilles entières de première qualité, ainsi que l'alun de potassium et le carbonate. C'est l'adresse "tout-en-un" par excellence.
• Coop des Grands Espace : Parfois disponible au rayon des teintures naturelles.
• L'Échoppe de l'Herboriste : Pour l'alun de potassium (souvent utilisé en cosmétique naturelle ou teinture textile).

En ligne (Alternative)

• Maiwa (Basé à Vancouver) :maiwa.com. C'est le plus grand spécialiste canadien des teintures naturelles. Ils vendent des cochenilles en gros et tout le nécessaire pour le mordançage (alun, etc.). Leurs prix sont excellents pour les grandes quantites